Venus and Adonis, sous-titré A Masque for the entertainment of the King, est considéré aujourd'hui comme le premier opéra anglais. Contrairement à la forme plus ancienne du Masque, qui intègre la musique dans une pièce de théâtre parlé, toutes les paroles y sont chantées. Son compositeur, John Blow, organiste de l'abbaye de Westminster, est l'un des musiciens les plus estimés de l'Angleterre des règnes de Charles II et Jacques II. Il fut notamment le maître du jeune Henry Purcell, qui prit Venus and Adonis comme modèle pour son célèbre opéra Dido and Aeneas — les parallèles sont frappants.

L'action, très compacte, nous fait passer en peu de temps d'un monde pastoral à la tragédie. Elle est encadrée d'une musique instrumentale qui suit le modèle de Lully : une ouverture à la française, puis des entrées et des danses. L'œuvre est un vrai opéra en miniature, plein de charme.

« Les concerts dessinés sont des moyens de raconter une histoire autrement sur scène. Ils ne nécessitent pas de décors ou d'accessoires, mais proposent une déclinaison picturale de l'œuvre jouée.

Le défi est ambitieux : s'aligner ensemble afin de créer une union musicale et illustrative. Pour cela, il faut suivre — pour ma part — une sorte de chorégraphie dessinée, où chaque trait et chaque geste est méticuleusement lancé parallèlement à l'histoire.

De mon point de vue de peintre et d'illustratrice jeunesse, le lien entre image et récit est très naturel. Il permet, selon moi, une amplification : je déploie le dessin sous des formes tantôt symboliques, tantôt figuratives, comme des peintures gorgées de couleurs et de poésie. Mon coup de crayon, bien que numérique, s'agite comme sur une toile, progressivement, faisant parfois apparaître des éléments dessinés au préalable, mais se construit principalement en direct sous le regard du public. »

Emma Bertin

Durée - 1h30